Berounka je asi nejstarší českou řekou. V třetihorách tekla ze středních Čech k severozápadu, po vzniku podkrušnohorských pánví tekla od Plzně ke Křivoklátu a dál severu pod Krušné hory, kde tvořila u Žatce rozsáhlou deltu, ještě později si našla cestu přes Unhošť a okolím Horoměřic do oblasti dnešního Polabí. Vltava tehdy ještě neodvodňovala jižní Čechy a byla jen jedním z mnoha přítoků tehdejší Berounky. Na začátku čtvrtohor již tekla Berounka tak, jako nyní. Krajina byla však byla zarovnaná, plochá. Teprve když došlo k vyzdvižení celého území, zvětšil se spád vodního toku a řeka postupně vytvořila dnešní údolí.